¿Por qué muchos dirigentes que han arruinado a sus países se mantienen tanto tiempo en el poder? ¿Cómo puede ser que países ricos en recursos tengan a gran parte de la población en la pobreza? ¿Por qué las autocracias tienen unas políticas económicas tan funestas? ¿Por qué a las democracias se les da tan bien la guerra? Desde hace dos décadas, y tras examinar los éxitos y fracasos de autócratas, demócratas y jefes ejecutivos, los politólogos Bruce Bueno de Mesquita y Alastair Smith han determinado que los líderes están dispuestos a hacer cualquier cosa para mantenerse en el poder. Tampoco se han olvidado de realizar un análisis de las grandes empresas y de sus presidentes, del Tea Party o de las guerras recientes. Por simple que pueda parecer este punto de vista, revela la lógica de la política y explica casi todo lo que necesitamos saber acerca de cómo son dirigidos los países y las empresas.
Aunque concebida inicialmente como respuesta a las Reflexiones sobre la Revolución en Francia de Edmund Burke (obra incluida ya en esta colección), Derechos del hombre -publicada en 1791 y reimpresa numerosas veces a lo largo de los años siguientes- es la elaboración más completa del pensamiento político de Thomas Paine (1737-1809). El valor permanente de este libro clásico, más allá de su propósito polémico coyuntural, descansa en su planteamiento de la posibilidad de un cambio total y extrae su vigor de «la modernidad de sus ideas, su forma de expresarse y la visión de los derechos innatos de todo ser humano». Calificada por G. D. H. Cole como «la Biblia de los pobres», esta obra revolucionaria, escrita para la gente del común con el lenguaje apasionado de los grandes propagandistas y agitadores, lanza un ataque devastador contra el Antiguo Régimen, critica el sistema económico de la época (desde los impuestos indirectos hasta el cercamiento de tierras, pasando por la creciente miseria de las ciudades) y defiende, desde los postulados del optimismo racionalista, la libertad y la redistribución de la riqueza, el gobierno democrático y la soberanía popular.
La invención del poder echa por tierra el pensamiento convencional acerca de la cultura, la religión y la raza de Europa, y presenta una convincente y novedosa visión que resuelve uno de los grandes enigmas de la historia: ¿por qué Occidente se convirtió en la civilización más poderosa? La excepcionalidad occidental ―la idea de que las civilizaciones europeas son más libres, más ricas y menos violentas― es una poderosa noción política ampliamente extendida. Ha sido el origen de la paz y la prosperidad de diversas sociedades, pero también la causante de los estragos y la limpieza étnica en otras. En La invención del poder, Bruce Bueno de Mesquita recurre a sus conocimientos como especialista en gestión política y acuerdos de alto nivel para ofrecernos una nueva y revolucionaria teoría acerca de la excepcionalidad occidental: que un único acontecimiento del siglo XII cambió el curso de la historia europea y mundial. Al forjar un compromiso entre iglesias y naciones-Estado que, a todos los efectos, intercambiaban dinero por poder y poder por dinero, el Concordato de Worms, firmado en 1122, incentivó el crecimiento económico, facilitó la secularización y mejoró el destino de los ciudadanos. Todo ello propició que los países europeos siguieran el camino de la prosperidad. En los siglos siguientes, los que han mostrado una dinámica competitiva similar entre Iglesia y Estado han obtenido a la larga mejores resultados que aquellos que no. La invención del poder es una obra de formidable erudición: visionaria, original y esencial, plantea a la vez la cuestión de quiénes somos y de dónde venimos, y responde a estas preguntas con fundamento y rotundidad.
Las ideas de Maquiavelo (1469-1527) contribuyeron de forma decisiva a configurar una manera radicalmente nueva de analizar el funcionamiento real de la vida social y de los mecanismos de poder. El gran pensador florentino (observa Quentin Skinner) cultivó «una particular tradición humanística del republicanismo clásico»; los aspectos creativos y originales de su pensamiento nacen precisamente de sus reacciones polémicas ante ese cuerpo de creencias heredadas a las que continuó prestando su adhesión a lo largo de su vida. Esta monografía sitúa la biografía y las obras de Maquiavelo en el contexto cultural de la Italia renacentista y los problemas creados por el reordenamiento del mapa estatal europeo. El resultado de esa fecunda interrelación fue una nueva visión de la realidad política articulada en torno a una idea central: que la clave del poder se halla en la capacidad de los gobernantes para reconocer la fuerza de las circunstancias, aceptar los dictados de la necesidad y armonizar el propio comportamiento con el signo de los tiempos.
Aun no tratándose de una de sus obras más reconocidas, Rothbard acierta a concretar en estas breves páginas las razones po las que se considera un enemigo del Estado y todo lo que representa. El libertario americano detalla cómo el Estado ostentauna peligrosa capacidad de reducir la libertad individual, destruir la civilización, y amenazar la propiedad privada, cimiento tanto del bienestar humano como de toda ética seria.
La gente paga impuestos por dos razones. En el lado positivo, la mayoría de la gente reconoce, aunque sea a regañadientes, que el pago de impuestos es un deber ciudadano. Por el lado negativo, saben que la ley exige el pago, que la evasión es un delito y que el impago intencionado se castiga con multas o penas de prisión. Las cuestiones prácticas para la administración fiscal son cómo reforzar cada uno de estos motivos para cumplir la ley. ¿Cuánto debe gastarse en la aplicación de la ley y cómo debe organizarse dicha aplicación para promover estos objetivos y lograr los mejores resultados por dólar gastado? En los últimos años, el Congreso de EE.UU. ha restringido el gasto en administración fiscal, obligando al Servicio de Impuestos Internos a reducir las actividades de aplicación de la ley, al mismo tiempo, que el número de declarantes individuales ha aumentado, las normas fiscales se han vuelto más complejas, y más empresas se han convertido en operaciones multinacionales.Pero si demasiados casos de evasión fiscal pasan desapercibidos y quedan impunes, es posible que quienes hayan pagado sus impuestos a regañadientes pronto encuentren más fácil unirse a los evasores. Estos hechos combinados han creado una auténtica crisis en la administración tributaria. Los capítulos de este volumen evalúan la capacidad de las autoridades para hacer cumplir las leyes fiscales en una economía moderna y global, y examinan las implicaciones de no hacerlo. Se examinan en detalle aspectos específicos de la legislación fiscal, como los refugios fiscales, las cuestiones relativas a las pequeñas empresas, el software fiscal, el papel de los preparadores de impuestos y los objetivos de la simplificación fiscal. El volumen también sienta las bases conceptuales para futuros estudios, no sólo sobre la administración tributaria, sino también sobre cuestiones fundamentales como si los contribuyentes responden principalmente a incentivos económicos o se ven influidos por sus experiencias con el proceso de declaración y cuál es el marco adecuado para evaluar la asignación de recursos dentro del IRS.
