En esta detallada investigación económica sobre el desarrollo sostenible, un reconocido profesor de economía argumenta que muchas de las alarmas que suelen lanzar los ambientalistas son, de hecho, infundadas, y que las políticas actuales de desarrollo sostenible deberían reconsiderarse a la luz de sus efectos sobre la población mundial, como el aumento de la pobreza y la degradación ambiental en los países en desarrollo. En un inusual contrapunto equilibrado a la retórica popular sobre el desarrollo sostenible, el profesor Beckerman obliga a los responsables políticos a considerar si las generaciones futuras tienen derechos que moralmente limiten y prevalezcan sobre las reivindicaciones de quienes viven hoy, en particular las masas de personas que viven en extrema pobreza, argumentando que el actual programa de desarrollo sostenible es una amenaza para la prosperidad y la libertad de las generaciones actuales y futuras.