Las preocupaciones esenciales del conservadurismo son las mismas que motivaron el primer y más influyente libro de Nisbet. La búsqueda de la comunidad. De hecho, El conservadurismo reúne prácticamente toda la obra de Nisbet. En ella, Nisbet aborda las causas políticas de las múltiples formas de alienación que subyacen a la búsqueda humana de la comunidad. El Estado político soberano es más que una relación jurídica de una superestructura de poder, es inseparable de sus sucesivas penetraciones en las lealtades económicas, religiosas, de parentesco y locales del hombre, y de sus dislocaciones revolucionarias de los centros de poder establecidos. Nisbet sostiene que, aunque los filósofos políticos se conciben a menudo en términos de sus puntos de vista sobre el individuo y el Estado, un enfoque más útil añade el factor de los grupos sociales o comunidades que median entre el individuo y el Estado. Estos grupos constituyen la «sociedad», cuya protección es el «único objeto» de la tradición conservadora, según Nisbet. Esta ideología conservadora surgió en Occidente como reacción a la Revolución Francesa y a su impacto sobre la sociedad tradicional. Edmund Burke fue el primer portavoz de la nueva ideología. En este libro, Nisbet sostiene que el conservadurismo moderno en Occidente puede verse como una ampliación de la acusación de Burke no sólo a la Revolución Francesa, sino a la revolución más amplia que hemos dado en llamar modernidad. Desde Edmund Burke y sus contemporáneos, como Bonald, de Maistre, Haller y Savigny, hasta T.S. Eliot, Christopher Dawson, Michael Oakeshott, Irving Babbit, Paul Elmer More y Russell Kirk, los temas esenciales del conservadurismo político siguen siendo los mismos. Se centran en la historia, la tradición, la propiedad, la autoridad, la libertad y la religión, y atacan por igual el colectivismo político y el individualismo radical que tienen los mismos resultados irracionales. Nisbet señala que, en la actualidad, el conservadurismo también está en crisis, una crisis creada en gran medida por la mezcla en la arena política del liberalismo económico y el socialismo del Estado del bienestar, una mezcla letal para la política conservadora.