Publicado originalmente en 1931 y traducido al inglés en 1935, este estudio aparece en un contexto marcado por la consolidación del análisis crítico del pensamiento económico anterior al liberalismo clásico. El autor examina el mercantilismo no solo como una política económica centrada en el comercio y la balanza comercial, sino también como una etapa definida de la historia de la política económica y como una construcción moral y social con raíces materialistas. La estructura se organiza en dos volúmenes extensos que ofrecen una síntesis sistemática, integrando perspectivas económico-históricas, políticas y sociológicas. Su relevancia radica en haber configurado un enfoque multidimensional y riguroso sobre una época clave, convirtiéndose en obra de referencia esencial para comprender el poder estatal, el comercio y la formación del Estado moderno.
Defensa encendida del valor de la filosofía política y del estudio de la historia de las ideas políticas, «Dos conceptos de libertad» (1958) -el texto más célebre y comentado de Isaiah Berlin (1909-1997)- es también un análisis de los dos sentidos de la libertad política -el negativo y el positivo-, que se resuelve a favor del primero y de un liberalismo escéptico que busca hacerse cargo del irreductible pluralismo de valores de nuestro mundo. Esta edición -a cargo de Ángel Rivero- se completa con el alfa y el omega de Berlin: «El fin justifica los medios» (1922), su primer ensayo conocido, y «Mi trayectoria intelectual» (1996), el último del autor, un recorrido autobiográfico sobre la evolución de su pensamiento y sobre los temas y autores que le han interesado, y que constituye, sin duda, la introducción más clara y sintética a su obra.
En algún momento del siglo XVIII, la palabra «igualdad» ganó terreno como ideal político, pero la idea siempre fue vaga. En este tratado, Erik von Kuehnelt-Leddihn sostiene que se redujo a una idea simple y muy peligrosa: la igualdad del poder político tal y como se plasma en la democracia. Presenta los argumentos más sólidos posibles para demostrar que la igualdad democrática no es la base de la libertad, como se cree comúnmente, sino del estado totalitario. Utiliza el nacionalsocialismo como ejemplo principal. Además, sostiene que la antigua noción de gobierno por la ley se mantiene en las antiguas monarquías, restringida por una élite noble. La aristocracia, y no la democracia, nos dio la libertad. En su argumentación, incluye toda la antigua tradición liberal y ofrece pruebas abrumadoras para defender su tesis. En nuestros tiempos, la guerra y el totalitarismo navegan efectivamente bajo la bandera democrática. Este libro, capaz de cambiar la mayor parte de lo que creías saber sobre los sistemas políticos, se publicó por primera vez en 1952.
Las preocupaciones esenciales del conservadurismo son las mismas que motivaron el primer y más influyente libro de Nisbet. La búsqueda de la comunidad. De hecho, El conservadurismo reúne prácticamente toda la obra de Nisbet. En ella, Nisbet aborda las causas políticas de las múltiples formas de alienación que subyacen a la búsqueda humana de la comunidad. El Estado político soberano es más que una relación jurídica de una superestructura de poder, es inseparable de sus sucesivas penetraciones en las lealtades económicas, religiosas, de parentesco y locales del hombre, y de sus dislocaciones revolucionarias de los centros de poder establecidos. Nisbet sostiene que, aunque los filósofos políticos se conciben a menudo en términos de sus puntos de vista sobre el individuo y el Estado, un enfoque más útil añade el factor de los grupos sociales o comunidades que median entre el individuo y el Estado. Estos grupos constituyen la «sociedad», cuya protección es el «único objeto» de la tradición conservadora, según Nisbet. Esta ideología conservadora surgió en Occidente como reacción a la Revolución Francesa y a su impacto sobre la sociedad tradicional. Edmund Burke fue el primer portavoz de la nueva ideología. En este libro, Nisbet sostiene que el conservadurismo moderno en Occidente puede verse como una ampliación de la acusación de Burke no sólo a la Revolución Francesa, sino a la revolución más amplia que hemos dado en llamar modernidad. Desde Edmund Burke y sus contemporáneos, como Bonald, de Maistre, Haller y Savigny, hasta T.S. Eliot, Christopher Dawson, Michael Oakeshott, Irving Babbit, Paul Elmer More y Russell Kirk, los temas esenciales del conservadurismo político siguen siendo los mismos. Se centran en la historia, la tradición, la propiedad, la autoridad, la libertad y la religión, y atacan por igual el colectivismo político y el individualismo radical que tienen los mismos resultados irracionales. Nisbet señala que, en la actualidad, el conservadurismo también está en crisis, una crisis creada en gran medida por la mezcla en la arena política del liberalismo económico y el socialismo del Estado del bienestar, una mezcla letal para la política conservadora.
Del Gobierno representativo, obra que tuvo un gran éxito en el momento de su publicación, evidencia la sabiduría política de John Stuart Mill y su capacidad de análisis. En una época en que las ideas democráticas totalitarias empiezan a ganar terreno frente a las todavía favorables a la sociedad abierta o espontánea, y en que el parlamentarismo se ha degradado hasta ser pretexto para la consolidación de nuevas sociedades pseudocortesanas, este libro tiene el valor de recordar nítidamente la forma ideal de gobierno que ha constituido el desiderátum de la historia de Occidente. El conocimiento que tenía Mill de los problemas socioeconómicos le ayudó a comprender, desde su propia perspectiva liberal, las aspiraciones de las clases medias y trabajadoras; por ello, las ideas que mantuvo sobre la democracia representativa fueron algo más que la mera descripción formal del aparato político de la Inglaterra de sus días.
Reeditar Libertad de elegir es más que reeditar un clásico. Es un homenaje a la sencillez y a la eficacia con las que Milton Friedman explicaba y defendía las mejores ideas, que son las ideas de la libertad. Es una invitación a las generaciones más jóvenes a conocer, sin intermediarios ni prejuicios, cómo y por qué Friedman argumenta que «la libertad garantiza la posibilidad de que los desfavorecidos de hoy sean los privilegiados de mañana». Reeditar Libertad de elegir significa también compartir con Friedman afirmaciones como la siguiente: «Nuestra sociedad es lo que hacemos de ella. Podemos diseñar nuestras instituciones. Nada nos impide, si lo deseamos, edificar una sociedad que preserve y estimule la libertad humana, que sepa mantener el lugar del Estado, y convertirlo en nuestro servidor y no en nuestro amo». Esta reedición es también un tributo a quien explicó, mejor que nadie, los errores en política económica que llevaron a la Gran Depresión; y a quien ofreció medidas atrevidas a favor de los más débiles como el impuesto negativo sobre la renta o el bono escolar.
