Esta obra clásica es una versión revisada y abreviada, en un solo volumen, de la obra que más que ninguna otra catapultó a Pitirim Sorokin como una de las figuras más afamadas de la sociología del siglo XX. Su publicación original tuvo lugar antes de la Segunda Guerra Mundial. Esta versión revisada, escrita unos veinte años después, refleja un entorno de posguerra. Antes que la mayoría, Sorokin tuvo en cuenta las consecuencias del desmoronamiento del colonialismo al hablar del renacimiento de las grandes culturas de la civilización africana y asiática. Sorokin llegó a considerar la dinámica social y cultural en términos de tres procesos principales: un importante desplazamiento del centro creativo de la humanidad de Europa al Pacífico; una desintegración progresiva de la cultura sensata; y, por último, el primer atisbo de la aparición y el crecimiento de un nuevo orden sociocultural idealista. Este volumen es quizá más famoso por revelar los notables esfuerzos de Sorokin por comprender la relación de la guerra y la paz con el proceso de cambio social y político. En contra de lo que se creía, demuestra que la magnitud y la profundidad de la guerra aumentan en los periodos de expansión social, cultural y territorial de la nación. En resumen, la guerra es tan a menudo una función del desarrollo como de la decadencia social.