Publicado en 1970 y revisado en 1974 por Little, Brown y Harvard University Press, surgió en el contexto de la creciente preocupación por el declive urbano en EE.UU. tras las políticas de la Gran Sociedad y el malestar por la pobreza metropolitana. Su autor, politólogo de Harvard, plantea que la crisis urbana tiene raíces culturales y de clase, no meramente económicas, y cuestiona la eficacia de las políticas públicas tradicionales. Estructurado en introducción y capítulos que combinan estudios de caso con análisis teórico, incorpora ejemplos de barrios en declive, cultura de la pobreza y segregación social. Su enfoque contracultural influyó en debates posteriores y sirvió de base al concepto de “ventanas rotas” en política de seguridad urbana.