Hubo una época dorada del ahorro en Estados Unidos, en la que los ciudadanos vivían con sensatez dentro de sus posibilidades y se esforzaban por no endeudarse. Sin embargo, la creciente disponibilidad de crédito en este siglo ha puesto fin a esos días, socavando virtudes morales tradicionales como la prudencia, la diligencia y el retraso de la gratificación, al tiempo que fomenta el consumismo imprudente. O al menos eso creemos. En este libro, Lendol Calder sostiene que esta concepción del pasado es en realidad un mito. Calder presenta una historia social y cultural del auge del crédito al consumo en Estados Unidos. Se centra en los años comprendidos entre 1890 y 1940, cuando se establecieron las bases jurídicas, institucionales y morales del crédito al consumo actual, y en un epílogo lleva la historia hasta el presente, 1999.