Publicado en 1922, en el contexto convulso de entreguerras y tras la revolución bolchevique, un economista austríaco analiza el socialismo desde ángulos teórico, histórico y sociológico. Sostiene que la desaparición de la propiedad privada impide el cálculo económico: sin precios en un mercado libre, es imposible asignar recursos racionalmente. La obra se estructura en un prefacio y tres grandes partes que examinan la génesis intelectual del socialismo, su viabilidad práctica y las consecuencias sociales de su implantación. Aborda temas como la función del precio, la motivación individual, la burocracia y el poder estatal. Al combinar rigor analítico con ejemplos históricos, cimentó la crítica a las planificaciones centralizadas y sigue siendo piedra angular de la economía austríaca y del debate sobre la eficacia y la libertad.

Desde su primera publicación hace más de cuarenta años, Stone Age Economics, de Marshall Sahlins, se ha consolidado como un clásico de la antropología moderna y, posiblemente, como una de las obras fundacionales de la economía antropológica. Abordando de forma ambiciosa la naturaleza de la vida económica y cómo estudiarla de manera comparativa, Sahlins revisa radicalmente las visiones tradicionales de los cazadores-recolectores y las llamadas sociedades primitivas, revelando que estas eran la «sociedad opulenta» original. Sahlins examina las nociones de producción, distribución e intercambio en las primeras comunidades y analiza el vínculo entre la economía y los factores culturales y sociales. Stone Age Economics, un estudio radical de las economías tribales, la producción doméstica para la subsistencia y la sumisión de la producción doméstica a las exigencias materiales y políticas de la sociedad en general, considera la economía como una categoría de la cultura más que como un comportamiento, en la misma categoría que la política y la religión, y no como la racionalidad o la prudencia. Sahlins concluye, de forma controvertida, que las experiencias de quienes vivían en economías de subsistencia pueden haber sido en realidad mejores, más saludables y más satisfactorias que las de los millones de personas que disfrutan de la riqueza y el lujo que les proporciona la economía de la industrialización y la agricultura modernas. Esta edición de Routledge Classics incluye un nuevo prólogo de David Graeber, de la London School of Economics.

Las ahora famosas conferencias de Lionel Robbins sobre la historia del pensamiento económico constituyen uno de los mejores relatos desde la Segunda Guerra Mundial sobre la evolución de las ideas económicas. Este volumen representa la primera vez que se publican dichas conferencias. Lord Robbins (1898-1984) fue un pensador, escritor y figura pública de notable talento. Realizó importantes contribuciones a la teoría económica, la metodología y el análisis de políticas, dirigió la sección económica del Gabinete de Guerra de Winston Churchill y fue presidente del Financial Times. Como historiador de las ideas económicas, se encuentra a la altura de Joseph Schumpeter y Jacob Viner como uno de los estudiosos más destacados del siglo. Estas conferencias, impartidas en la London School of Economics entre 1979 y 1981 y grabadas en cinta por el nieto de Robbins, muestran su dominio de la historia intelectual de la economía, su entusiasmo contagioso por el tema y su elocuencia y agudo ingenio. Abarcan un amplio rango cronológico, comenzando con Platón, Aristóteles y Aquino, centrándose ampliamente en Adam Smith, Thomas Malthus y los clásicos, y terminando con un debate sobre los modernos y los marginalistas, desde Marx hasta Alfred Marshall. Robbins adopta un enfoque variado e inclusivo de la historia intelectual. Como dice en su primera conferencia: «Seguiré mi propio camino: a veces hablaré de doctrina, a veces de personas, a veces de épocas». Las conferencias están unidas por la convicción de Robbins de que es imposible comprender adecuadamente las instituciones y las ciencias sociales contemporáneas sin comprender las ideas que hay detrás de su desarrollo. Autoritario pero accesible, combinando la inmediatez de la palabra hablada con el excepcional talento de Robbins para la exposición clara y bien organizada, este volumen será bien recibido por cualquiera que esté interesado en los orígenes intelectuales del mundo moderno.

Publicado en 1919 en un contexto de debates posbélicos sobre expansión estatal, un economista y sociólogo austríaco propone que el imperialismo no surge de causas económicas sino de impulsos irracionales y atávicos. Define esta actitud como la disposición de un Estado a expandirse por la fuerza sin límites asignados, motivada por un afán de conquista más que por beneficios materiales. Presentada como un ensayo breve, la obra examina las raíces psicológicas del impulso bélico, analiza ejemplos históricos y contrapone su visión a las explicaciones marxistas que ligan el imperialismo al capitalismo. Su enfoque pionero introdujo una perspectiva sociológica al estudio de la dominación internacional y sentó las bases de posteriores investigaciones en relaciones internacionales.

Publicado en español por Unión Editorial por primera vez en 1976, La teoría de la explotación de Eugen von Böhm-Bawerk es un desglosado de la catedralicia obra maestra del autor austrohúngaro, Capital e interés, piedra angular en el nacimiento y desarrollo de la Escuela Austriaca de Economía. En este punto, el autor desea rebatir uno de los fundamentos del socialismo, tan vigente a finales del siglo XIX como en pleno siglo XXI: la relación del trabajo con el valor y la necesidad, por justicia económica, de que quien trabaja reciba por el esfuerzo realizado la totalidad de su producto. Sin embargo, la idea misma de la explotación –al menos, desde la lógica marxista– se antoja problemática para el genial economista porque, fundamentalmente, Karl Marx y los teóricos que han continuado su trabajo en esta dirección no han entendido la naturaleza del propio capital.

En esta novela, las matemáticas se convierten en símbolo de la lucha del ser humano por arrojar luz sobre los enigmas que lo rodean y conquistar lo imposible. «Toda familia tiene una oveja negra; en la nuestra era el tío Petros.» Así lo afirma el sobrino favorito de Petros Papachristos -y narrador de las peripecias de su tío-, al comienzo de la novela de Apostolos Doxiadis.En efecto, el anciano tío Petros vive retirado de la vida social y familiar, entregado a sus dos aficiones: la jardinería y el ajedrez. Su sobrino, sin embargo, descubre un día por azar que el tío Petros fue un matemático eminente, profesor en Alemania e Inglaterra, niño prodigio en esta disciplina y estudioso totalmente absorto en sus investigaciones científicas.Como irá descubriendo el sobrino, y el lector con él, la vida de Petros Papachristos ha girado durante años en torno a la comprobación de la famosa conjetura de Golbach, un problema en apariencia sencillo, pero que durante más de dos siglos nadie ha conseguido resolver científicamente.Apostolos Doxiadis nos abre las puertas de una extraordinaria aventura personal inscrita en el ámbito de las matemáticas, donde personajes ficticios conversar con eminentes estudiosos como Hardy, Ramanujan, Turing y Gödel. Sin embargo, más importante aún es que en esta novela las matemáticas adquieren una dimensión simbólica, y los esfuerzos de un estudioso por resolver un enigma reflejan la lucha prometeica del ser humano por conquistar lo imposible.