En el azaroso terreno ficticio de sus novelas históricas, Gore Vidal nunca es especialmente amable con la historia estadounidense en general, ni con sus iconos en particular. Sin embargo, en este estudio brillantemente realizado sobre Abraham Lincoln, pinta una imagen sorprendente y casi heroica del hombre que dirigió a Estados Unidos durante cuatro de los años más divisivos y peligrosos de la historia de la nación. Observado alternativamente por sus seres queridos, sus rivales y sus futuros asesinos, Lincoln aparece al principio como un inepto e ingenuo abogado de pueblo. En esta novela, la gente no tiene reparos en aparecer, emborracharse y obsequiar al lector con detalles de las actividades prostibularias de Lincoln y su aparentemente inagotable suministro de historias campechanas. Sin embargo, poco a poco, Lincoln, el gran líder de profunda visión, emerge en un Washington sumido en el miedo, la codicia y los horrores de la Guerra Civil. La cariñosa pero mentalmente descompuesta esposa de Lincoln, su visión desde la Casa Blanca sobre la esclavitud y la guerra más sangrienta de América, y su propia y feroz ambición personal: todos son retratados con una vitalidad y una urgencia que casi desmiente en lo que ahora se han convertido... la propia historia.